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L' acquisto di un cane, specialmente di un cucciolo, è un'operazione estremamente impegnativa e rischiosa. Ciò che si intende acquistare ha il pregio e il difetto di essere durevole nel tempo (la vita media di un cane si aggira intorno ai dieci anni e per i soggetti di piccola taglia generalmente le speranze di superare i quindici sono buone) per cui dovremo organizzare la nostra vita a questa presenza per molti anni (rinunciare a vacanze dove i cani non siano accettati, evitare ristoranti che non permettono l'ingresso ai quattrozampe e così via). Nel momento in cui avremo effettuato l'acquisto, il nostro nuovo amico avrà bisogno di cure, di affetto e di tempo da dividere insieme. Inevitabilmente il nostro cucciolo crescerà e non sarà più quel tenero batuffolo che avevamo scelto da piccolo. Con il passare degli anni avrà bisogno di attenzioni ancora maggiori e premure in età avanzata e non potremo, una volta che sarà diventato vecchio, buttarlo via come un paio di scarpe usate ("a dog is for life, not just for Christmas" un cane é per la vita, non solo per Natale). Se, dopo aver ben riflettuto, siamo ancora convinti di volere un cane, il primo quesito che ci si pone è lo scopo per il quale lo si vuole (compagnia, caccia, difesa, utilità) ed il secondo quesito riguarderà la scelta del sesso. Molto diffusa la convinzione che una cagna richieda vigilanza continua e dia maggiori problemi di un cane maschio, ma questo è un ingiustificabile affronto per questo sesso. Ad eccezione di un breve periodo di due o tre settimane, ricorrente due volte l'anno, le cagne danno generalmente meno disturbo dei maschi. Esse sono piú fedeli ed affezionate; sono, se non altro, piú attente nei loro doveri di guardiane della casa; sono inoltre píú facili da educare, pur non essendo inferiori ai maschi durante una battuta di caccia o nella caccia ai topi. Per di piú, grazie all'immeritata insistenza sui loro difetti, esse, generalmente, costano di meno. Se il cane viene richiesto solamente come cane domestico, la qualità non è cosí importante come quando il compratore nutre ambizioni di allevatore o di espositore.. É sempre una precauzione lodevole da parte di un compratore inesperto quella di consultare qualcuno che abbia una buona conoscenza delle caratteristiche della razza e, se è possibile, chiedere l'approvazione di questa persona prima di concludere definitivamente l'affare. Oltre a ricercare un cucciolo che sia un buon esemplare della razza si deve ricercare un soggetto in perfette condizioni fisiche. Denti malati, disturbi alle orecchie, rachitismo, malattie della pelle o altri difetti di questo genere non sono sempre evidenti per i compratori inesperti.
Mancando la collaborazione di un conoscitore bene informato e disinteressato, vale la pena di sottoporre l'acquisto all'esame e all'approvazione di un veterinario, che per un prezzo ragionevole lo visiterà e riferirà sulle sue condizioni. Con qualche migliaio di lire in piú si potranno evitare in seguito spese considerevoli per cure veterinarie. Non cercate il cuccioletto di quarantacinque giorni, ma indirizzate la vostra scelta su quei soggetti che abbiano ricevuto almeno una copertura immunologica sufficiente (questa generalmente si acquisisce dopo almeno due vaccinazioni, eseguite a distanza di almeno quindici giorni, in soggetti perfettamente sani, che abbiano almeno sessanta giorni di età). Da questo si comprende che un cucciolo sano vaccinato almeno due volte, non potrà avere meno dei settantacinque giorni. Inoltre un soggetto che sia rimasto per lungo periodo a contatto con la madre ed i fratelli, avrà un imprinting maggiore e difficilmente sarà un soggetto timido e aggressivo. Una ulteriore precauzione che vale la pena di prendere, è di entrare in rapporto solo con gli allevatori riconosciuti dall' FCI (Federazione Cinologica Internazionale). Gli aderenti a questa Federazione devono salvaguardare la propria reputazione, e i compratori possono affidarsi ai loro consigli ed essere certi di concludere un buon affare. Quando si vuol comperare un cane riproduttore è meglio scegliere un soggetto adulto e di provate capacità piuttosto che un cucciolo o un soggetto giovane, evitando cosí di acquistare un esemplare sterile. Nella scelta di un soggetto che debba divenire capostipite di un canile, bisogna impegnarsi con la massima accuratezza non dimenticando lo standard ufficiale delle qualità richieste in una esposizione. Ciò che si deve assolutamente rifiutare è la gracilità, come pure ogni altro difetto evidente. Per quanto riguarda l'acquisto di un West Highland con lo scopo di impiegarlo in competizioni sportive, quasi ogni esemplare ben allevato, una volta messo alla prova, farà onore alla sua razza quando scenderà sul terreno. Comunque, i cani che posseggono le caratteristiche adatte alla caccia, potranno probabilmente eclissare, in questo campo particolare, i cani da esposizione, anche se i loro attributi fisici non attirerebbero mai lo sguardo del giudice di una mostra.